Nyelőcső szerepe, funkciója – a nyelőcső funkcionálisan három részre osztható: felső záróizomgyűrű, alsó záróizomgyűrű és a kettő között elhelyezkedő tubuláris (csőszerű) szakasz.
A felső záróizom megakadályozza, hogy belégzéskor levegő jusson a nyelőcsőbe, ugyanakkor nyeléskor ellazul, elősegítve a falat bejutását a tubuláris szakaszba.
A tubuláris szakasz a lenyelt nyál, illetve a falat továbbításáért felelős.
Az alsó záróizom megakadályozza, hogy a savas, esetenként epés gyomortartalom visszajusson a nyelőcsőbe, illetve a falat továbbítását segíti a gyomorba.